激光测距仪的工作原理基于时间飞行法（Time of Flight,ToF）和相位差法。这两种方法都是通过测量激光从发射到反射回来的时间或相位差来计算距离。

在时间飞行法中，激光测距仪发射出一束脉冲激光，当这束激光遇到物体表面后反射回仪器。仪器内部的高精度计时器会记录下激光往返的时间，根据光速恒定的原理，即光在空气中的传播速度约为每秒299792458米，通过测量的时间可以准确计算出被测物体的距离。该方法适用于长距离测量，具有较高的测量精度。

而相位差法则主要用于短距离测量。激光测距仪发射连续波形式的激光，并接收反射回来的信号。由于光在空气中传播的速度是固定的，所以反射回来的光波与发射出去的光波之间存在一定的相位差。通过检测这种相位差的变化，可以计算出距离。这种方法的优点在于设备成本较低，但其测量精度相对较低，更适合于近距离测量。

激光测距仪因其测量精度高、操作简便等优点，在建筑、工业、地质勘探等领域得到广泛应用。