在日常生活中，我们经常会听到“桔红”这个词，尤其是在中药、食品和化妆品领域中。但很多人对“桔红”到底是什么并不清楚，甚至会将其与“橘红”混淆。那么，“桔红”到底是什么？它有哪些用途和功效呢？

首先，我们需要明确“桔红”与“橘红”的区别。虽然两者发音相近，但在植物学上，它们属于不同的物种。“桔红”通常指的是芸香科植物橘（Citrus reticulata）的未成熟果实或果皮，而“橘红”则更多指橘子的外层红色果皮，有时也被称为“橘皮”。不过，在实际使用中，这两个词有时会被混用。

“桔红”在中医中常被用作药材，具有理气化痰、止咳平喘、健脾消食等功效。它多用于治疗咳嗽痰多、胸闷腹胀、消化不良等症状。此外，桔红还被广泛应用于食品加工中，比如制作桔红糕、桔红蜜饯等传统甜点，不仅味道独特，还具有一定的保健作用。

从外观上看，桔红通常是橙红色或深红色的干燥果皮，表面有细小的油室，质地较硬，气味芳香。在选购时，优质的桔红应色泽均匀、无霉变、无杂质，并且香气浓郁。

需要注意的是，尽管桔红有一定的药用价值，但并不适合所有人。例如，阴虚火旺者应慎用，以免加重体内热象。在使用前，最好咨询专业医师或药师，以确保安全有效。

总的来说，“桔红”是一种具有多种用途的天然产物，既可以作为中药材，也可以作为食品添加剂，深受人们的喜爱。了解它的来源、特性及正确用法，有助于更好地发挥其价值，为健康生活服务。