在浩瀚无垠的宇宙中，行星是人类最为熟悉的一类天体。它们围绕着恒星运行，拥有足够的质量以自身的重力形成近似球形，并且清除了其轨道附近的其他天体。这些特征构成了现代科学对“行星”这一概念的基本定义。

然而，关于“行星”的定义并非一成不变，而是随着天文学的发展不断被修正和细化。尤其是在2006年，国际天文学联合会（IAU）对行星的定义进行了正式的界定，这一决定在当时引发了广泛讨论，甚至改变了我们对太阳系的认知。

根据IAU的官方定义，一个天体要被归类为行星，必须满足以下三个条件：

1. 围绕太阳运行：行星必须位于太阳的引力影响范围内，并沿着椭圆轨道绕太阳公转。

2. 具有足够大的质量：它的质量必须足以克服刚性力，使其自身重力将物质拉向中心，从而形成近似球形的结构。

3. 清除了其轨道附近的区域：行星在其轨道上没有其他类似大小的天体，也就是说，它已经“清理”了其周围的环境。

这一定义使得冥王星从行星行列中被移除，成为“矮行星”的一员。冥王星虽然符合前两个条件，但由于其轨道上还有许多其他天体，未能满足第三个条件，因此不再被归类为行星。

尽管如此，行星的概念仍然在科学界和公众心中占据重要地位。除了太阳系内的八大行星外，科学家们也在不断发现新的系外行星，即围绕其他恒星运行的行星。这些遥远的世界为我们理解宇宙中的生命可能性提供了新的视角。

此外，行星的分类也逐渐变得更加细致。例如，“类地行星”指的是像地球、火星这样的岩石行星；而“气态巨行星”则包括木星和土星等由气体构成的大行星。还有一些特殊的行星，如“热木星”，它们距离母恒星非常近，表面温度极高。

总的来说，“行星的定义是什么”这个问题不仅关乎科学知识的准确性，也反映了人类对宇宙探索的不断深入。随着观测技术的进步，未来我们或许会重新审视甚至修改现有的定义，以更准确地描述这个充满未知的宇宙。