这句话出自周敦颐的《爱莲说》，原文是：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”其中，“之”是一个文言虚词，在这里起着连接主语和谓语的作用，相当于现代汉语中的“的”。

具体来说，“予独爱莲之出淤泥而不染”可以理解为“我唯独喜爱莲花从淤泥中生长出来却不受污染”。这里的“之”并不是指代某个具体的事物，而是起到一种语法上的连接作用，使句子结构更清晰、表达更流畅。

在古文中，“之”字常常被使用，但它的意义往往因上下文而异。比如在“予独爱莲之出淤泥而不染”这一句中，“之”字并不单独成义，而是作为助词，用来引出后面的动词结构，起到一种“的”或“的……的”作用。

我们可以这样理解：作者周敦颐表达了自己对莲花的喜爱，特别是因为它虽然生长在污浊的泥土中，却没有被污染，依然保持纯洁。这里的“之”就像是一根纽带，把“莲”和“出淤泥而不染”这两个部分紧密地联系在一起，让句子读起来更加自然、顺畅。

在文言文中，“之”常见的用法有多种，比如作代词、助词、动词等。但在本句中，它显然是作为助词出现的，用来连接名词和动词短语，使句子结构更加严谨。

通过这样的分析可以看出，古文虽然语言简练，但每个字都有其存在的意义，不能随意忽略或误解。理解“之”的用法，有助于我们更好地把握古文的含义，提升阅读和欣赏的能力。

此外，像“予独爱莲之出淤泥而不染”这样的句子，不仅展现了作者对高洁品格的赞美，也反映了古人对自然与人性之间关系的深刻思考。这种思想至今仍具有现实意义，值得我们细细品味。