在食品科学中，史高维尔辣度单位（Scoville Heat Unit, SHU）是一种衡量辣椒素含量和辛辣程度的标准方法。这一概念由美国药剂师威利·史高维尔于1912年提出，其核心原理是通过逐步稀释辣椒提取物直至人类品尝者无法感知辣味为止，记录下所需的稀释倍数作为辣度值。
例如，纯辣椒素的辣度为1600万SHU，这意味着它需要被稀释超过1600万倍后，才能让普通人察觉不到任何辣感。相比之下，常见的甜椒几乎没有辣味，其SHU接近零；而像墨西哥胡椒这类较为温和的选择，通常位于几千到一万SHU之间；至于极端辛辣的卡宴辣椒或哈瓦那辣椒，则可以达到数十万甚至上百万SHU。
值得注意的是，在实际操作过程中，由于每个人的味觉敏感度存在差异，因此测试结果可能会有所波动。此外，随着技术进步，现代实验室往往采用高效液相色谱法（HPLC）来更精确地量化辣椒中的辣椒素浓度，但史高维尔单位仍然是一个广为人知且易于理解的传统指标。通过这种简单直观的方式，我们得以更好地评估不同种类辣椒之间的辣度差异，并据此选择适合个人口味的食物搭配。
